一刻钟后，蔡之韵来到父亲的书房外。还未进门，就听见里面传来兄长蔡瑁的声音：“...孙建宇执掌南阳以来，剿匪安民，整顿吏治，更得水镜先生、许子将这等人物倾力相助，其势已成。我蔡氏若想在这乱世中保全并更进一步，需得早作打算。”

她脚步微顿，心下恍然。原来父亲和兄长正在商议要事。

“小姐，请进。”管事为她推开房门。

书房内，紫檀木卷草纹书案后，蔡讽端坐着，手中持着一份礼单。他今日穿着深青色直裾常服，头戴进贤冠，虽是在家，依然保持着士大夫的威仪。蔡瑁垂手站在书案前，神色恭敬。

“之韵来了。”蔡讽放下礼单，温和地看向女儿，“坐吧。”

蔡之韵在父亲下首的蒲团上跪坐而下，姿态优雅，尽显世家贵女的教养。“不知父亲唤女儿前来，所为何事？”

蔡讽没有直接回答，而是将手中的礼单推到女儿面前：“你看看这个。”

蔡之韵接过礼单，细细浏览。上面罗列的都是珍稀之物：东海明珠、和田美玉、蜀锦百匹、古籍孤本...每一样都价值不城，显然是备下的重礼。

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“父亲，这是...”她抬起眼，疑惑地看向蔡讽。

蔡瑁接过话头：“妹妹，父亲与我认为，孙建宇孙府君年少有为，执掌南阳以来政绩斐然，更难得的是胸怀大志，礼贤下士。我蔡氏若想在这乱世中立于不败之地，需得与孙府君建立更稳固的关系。”

蔡之韵何等聪慧，立即明白了父兄的意图。她的心猛地一跳，握着礼单的手指微微收紧，面上却不动声色：“兄长所言极是。孙府君确实是当世俊杰。”

蔡讽观察着女儿的神色，缓缓道：“为父有意与孙府君联姻，将你许配于他。你意下如何？”

尽管早有预感，亲耳听到这句话，蔡之韵还是感到一阵眩晕。她垂下眼帘，长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影，掩去了眸中复杂的神色。

“孙府君...自然是良配。”她声音轻柔，听不出喜怒，“只是女儿听闻，孙府君性情孤高，恐怕未必愿意受世家联姻的束缚。”

蔡瑁笑道：“妹妹多虑了。孙建宇虽心高气傲，却也是聪明人。我蔡氏在荆襄经营百年，根深蒂固，若能得我蔡氏全力相助，对他执掌南阳，进而图谋更大事业，有百利而无一害。这门亲事，于他而言，也是好事。”

蔡之韵沉默片刻，轻声道：“既然父亲和兄长已经考量周全，女儿但凭安排。”

蔡讽满意地点点头：“很好。之韵，你是我蔡家的嫡女，才貌双全，仪态万方，与孙府君正是天造地设的一对。这门亲事若成，不仅于家族有利，于你也是一桩好姻缘。”

“女儿明白。”蔡之韵抬起头，唇角勾起恰到好处的微笑，那双明媚的眸子却深不见底。

“不过此事还需从长计议。”蔡讽又道，“孙建宇非寻常人物，贸然提亲恐适得其反。德珪，你要寻个恰当的时机，委婉地探探口风。”

“儿子明白。”蔡瑁躬身应道，“眼下南州府学初立，蔡公与许子将开坛讲学，正是好时机。待旬休之日，儿子可邀孙府君过府一叙，在闲谈中慢慢提及。”

“如此甚好。”蔡讽颔首，又转向女儿，“之韵，这些日子你也多留意些，若在府学或宴饮场合见到孙府君，可适当表现，但切记不可过于刻意，失了世家女子的体统。”

“女儿谨遵父亲教诲。”蔡之韵垂下头，长长的衣袖掩盖了她微微颤抖的手指。

从书房出来，蔡之韵没有立即回绣楼，而是独自来到后园的观鱼亭。池中锦鲤嬉戏，搅碎一池秋色。她凭栏而立，望着水中自己的倒影，那张倾城的容颜上，此刻才流露出真实