夜深，乳娘抱走幼儿。

内室静了，只留一盏琉璃小灯，烛心偶尔噼啪一声。

风栖竹沐浴方毕，散发披于肩头，发尾还带水珠，洇湿月白中衣。

她走到摇篮边，指尖轻抚阿尧的眉心。

灯芯跳跃，映出她眸底的思念：

灵州...不知可也这般闷热？他...可还安好？

低语才出口，她便自嘲一笑，转身取来针线筐，继续绣袖口青竹——仿佛每一针，都能把牵挂缀进布纹，再一寸寸，送到千里之外。

以前只在书上读到“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时”，如今才深有所感。

夫人，风竹影姑娘来了。

帘外轻声禀报，风栖竹眼一亮，忙整衣迎出。风竹影甫一进门，便嗅到满室荷香，用手语笔画道：

姐姐又点星荷盏，这是想姐夫想得睡不着吧？

一句戏谑，把风栖竹连日压抑的情绪戳破，她耳尖微红，却佯装去拿茶盏。

竹影盘腿坐于竹榻，托腮看她，半晌，她打手势：

姐姐莫瞒我，眼底血丝都快结成渔网了。

风栖竹低头，指腹摩挲杯沿，声音轻：

他远在灵州，信报又被截，我...怎能不忧？竹影伸手，覆在她手背，掌心带着少女的温热：

姐夫运筹帷幄，向来谋定而动。姐姐若自乱阵脚，后宅便先垮了；后宅一垮，他前方更无退路。你守好家，把两个胖娃娃养得白白壮壮，就是给他最大的底气。说着，她从袖中掏出一只小小锦袋，倒出一枚青玉雕成的小舟——

喏，我托人从江南捎来的。舟谐音周，寓意周全、周回。姐姐放在枕畔，想着：千里虽远，一苇可航；他办完事，自会乘风而归。”风竹影离去后，夜更沉。

风栖竹将青玉小舟置于灯侧，微光透玉，映出一片温润碧影，像一叶扁舟，泊在星河里。

她伸指轻点舟尾，低低笑：

一苇可航...我等你。烛泪滚落，凝成红珠，落在玉舟旁，像给归航之船点了一盏小小的灯。

窗外竹影婆娑，风一过，沙沙作响——

仿佛有人远远回应，

轻叩门环，

正踏月而归。

————

灵州正堂，昼漏声声。

乌木长案上摊着两份墨迹未干的草案：

左案题摄政典章，右案赫然列镇抚司兵权交割。

兰一臣与信德王隔案而坐，中间只隔一臂，却似隔万丈深渊。

君昭仍披貂裘，襟口却微敞，露出锁骨处一层薄霜；

兰一臣青衫简素，袖口微卷，露出手腕淡青血脉。

信德王先开口，声音沙冷：摄政无兵，如鹰断翅。镇抚司必须仍归本王，否则免谈。

兰一臣神色沉静，指尖轻点右案，语调温和却带铿锵：王爷若提兵入京，朝野必哗。陛下愿尊王爷为仲父，仪同乘舆，却须以天下公议为绳。镇抚司——不能留旧名。

改名？君昭冷笑，改名即可夺本王兵权？丞相未免太天真。

兰一臣抬眼，目光澄澈如月映寒川：

非夺，是共掌。司内校尉皆仍听王爷节制，惟调兵虎符归陛下。对外，仍称尉凌军，王爷任统帅；对内，陛下掌玺印。如此，王爷威重仍在，朝廷亦安。

这场拉锯战才刚刚开始。

第一日，深夜。

烛泪堆叠，凝成赤色小丘。

君昭拍案，案角铜包嗡地作响：

世袭！本王百年后，爵位当归世子，不降等！

兰一臣不退，提笔在世袭旁添小字：

递降承袭，三代后止，防尾大不掉。