体。赵涟一看，差点没背过气去，不用说，还是商会五杰之一，做水产生意的杨万。

赵涟再怎么不会查案，那也该明白是有人针对商会这五杰了。到剩下两杰家中一问，好嘛，一死一失踪。

茶商刘思培一家老小哭哭啼啼的，说他们老爷已经没了好几天了，生不见人死不见尸，大概也遭了毒手，尸体沉到江底喂了鱼，没捞上来。最后一位是酒商高钧，这人也失踪了，家里一团乱，没人主事。

商会五杰做生意各有侧重，平时少有利益上的纠纷，于是这五个人干脆结拜为五兄弟，互相扶持。淮扬府的人都知道他们兄弟之间情意深重，在酒楼三天一小聚，五天一大聚，出门行商也是呼朋引伴的。这回可好，五兄弟不仅同生，还真的共死了。

众人听了都直咋舌，是谁跟淮扬商会的五位这么大仇怨？这是直接来了个团灭。

赵涟查了将近半个月，也没查出什么头绪。主要是这五位与太多人有着或直接、或间接的利益往来，人际关系就像张大网一样复杂，牵扯甚广。他们的家人罗列出好几十个仇家，从贩夫走卒到朝廷官员，赵涟的手下走访一圈，并没得到什么关键性的证据，也不能不分青红皂白找个倒霉蛋归案，案件就这样陷入僵局。

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因此，赵知府只能把这事情往上报，这才惊动了皇帝。皇帝一想，直接就把大理寺卿派到这来，要他速速捉了凶手归案，不要耽误淮扬这通商口岸生意的运转。

“各位可能不太了解，淮扬商会在本地是有很强的影响力的。之前提到的这五位商会的领头人分别在丝绸、木材、水产、茶叶、酿酒这五个行业上有所建树，都是巨富，财力雄厚。”赵涟解释道。

严以琛听了，就问：“既然是本地富商，那么凶手杀人的理由最有可能是求财。商会五杰在淮扬府可有什么竞争对手？”

叶老爷举手，“哎呀，要说竞争对手，那就是我吧。”

严以琛听了这话，立马闭嘴，想给自己一巴掌。想啥呢，咱这位叶伯父才是巨富中的巨富，要说竞争，那也是商会与他来竞争。

“这确实，叶兄的产业无所不包，方方面面都能做的红火，此前也惹得商会有些嫉妒。不过叶兄高风亮节，必不能干这杀人害命的勾当，我赵涟可在这做担保。”赵知府把话往回说，看来他和叶胥岷的确是好兄弟，从不怀疑叶老爷的人品。

费征雁也对叶家主很放心，看他教育出的两个儿子就能知道，他本人一定是个正直之辈。“叶老爷，我问句题外话，为何你当初不加入商会呢？据老夫所知，商贾抱团组成商会，与官家打交道，谈价钱让利是更加方便的。”

“这说来话长啊。”叶老爷看着自己夫人，“早年我初出茅庐，得罪过当时商会的领头人。不怕你们笑话，当时我白手起家，举步维艰，被商会的人挤兑，干点什么买卖都赔。要不是夫人时而接济，叶某那会儿真的要吃不上饭了，哈哈哈。”叶老爷看向夫人的眼神里全是甜蜜，回忆起以前的苦日子，也觉得挺有意思。

叶夫人笑着摇头，轻轻推了他一把，接过话茬，“唉，当年的商会之首人品欠佳，做生意不讲诚信，坑了胥岷很多次。不过几年之后，胥岷的生意越做越大，逐渐超越了商会经营的总额，他们这才邀请他加入。”

“他们越求着我加进去，我越是不加。”叶老爷哈哈一笑，神情跟个吵架吵赢了的小孩似的。

这下几人都明白了，叶老爷能闯出如今的家业，都是靠自己打拼，真是能耐啊。

林鹭对那几具肚子里有蛤蟆的尸体更感兴趣，问知府：“死者的尸身可还在？能否让我验一验尸体，或许能找到些新的线索。”

赵涟点头，“自然可以，我就怕遗漏了些线索，一直没敢